Qu’est-ce que la réserve cognitive et pourquoi faut-il la travailler pour prendre soin de son cerveau ?

29/04/2022 – 20:33:25

BBC Mundo.- C’est un concept né à la fin des années 80 à la suite d’une étude très révélatrice.

Les scientifiques ont analysé le cerveau d’un groupe de personnes et ont trouvé des changements typiques d’avoir souffert de la maladie d’Alzheimer avancée.

Cependant, dans la vie, ces personnes n’ont pas montré de symptômes de la maladie.

La raison? « Ils avaient une réserve cognitive suffisamment importante pour compenser les dommages et continuer à fonctionner comme d’habitude », note Harvard Health Publishing, la publication de la Harvard Medical School dans l’article Qu’est-ce que la réserve cognitive ?

D’autres recherches ont montré que les personnes ayant une réserve cognitive plus élevée peuvent mieux éviter les symptômes de changements cérébraux dégénératifs associés à la démence ou à d’autres maladies du cerveau, telles que la maladie de Parkinson, la sclérose en plaques ou les accidents vasculaires cérébraux.

C’est une bonne nouvelle, et cela devient encore plus positif car il est possible, tout au long de la vie, d’essayer de se constituer une forte « réserve cognitive » pour renforcer les réseaux cérébraux.

entre les réservations

Selon le Dr Manuel Vázquez Marrufo, professeur au Département de psychologie expérimentale de l’Université de Séville, la réserve cognitive est ce qu’on appelle une « construction » en psychologie et en neurosciences, c’est-à-dire un concept utilisé pour aborder une théorie, bien que « On ne sait pas encore avec certitude quels sont les corrélats physiologiques qui se cachent derrière ».

L’expert le définit comme « une sorte de propriété » que nous avons – un produit de l’expérience – et qui « nous protège efficacement contre les blessures qui se produisent dans le cerveau ».

Pour la publication universitaire américaine, il s’agit de « la capacité de notre cerveau à improviser et à trouver des façons alternatives de faire un travail ».

Vásquez explique à BBC Mundo que le cerveau possède des mécanismes de plasticité, basés sur des facteurs génétiques, qui permettent une compensation lorsque nous subissons, par exemple, une blessure ou un traumatisme.

C’est ce qu’on appelle la réserve cérébrale et est plus lié à la capacité du cerveau à générer de nouveaux neurones, avec la force de la synapse, avec « le matériel du cerveau », avec sa structure.

La réserve cognitive, quant à elle, est ce qui s’accumule à travers nos activités quotidiennes et a plus à voir avec l’activité cognitive qui s’est développée depuis la naissance.

De cette façon, une combinaison de ce que vous avez dans votre réserve cérébrale et de ce que vous avez dans votre réserve cognitive déterminera « comment le cerveau va gérer une blessure ou une maladie neurodégénérative », explique le médecin.

Ou comme le suggère l’étude « Cognitive reserve questionnaire: psychometric properties in the Argentine population » publiée dans le Neurology Journal :

« Pour une même atteinte cérébrale chez deux patients ayant la même réserve cérébrale, le patient ayant la plus grande réserve cognitive pourra mieux tolérer l’atteinte et ralentir les manifestations cliniques.

En d’autres termes, la réserve cognitive désigne l’ensemble des ressources cognitives qu’une personne parvient à acquérir au cours de sa vie, et qui lui confèrent une protection contre le vieillissement et les lésions cérébrales ».

actif

Dans le livre Cognitive Reserve: Theory and Applications, Yaakov Stern, professeur de neuropsychologie à l’Université de Columbia, souligne que la réserve cérébrale est un exemple de ce que l’on pourrait appeler un « modèle de réserve passive », dans lequel le même « est dérivé de la taille du cerveau ». ou le nombre de neurones. »

« En revanche, le modèle de réserve cognitive suggère que le cerveau essaie activement de faire face aux lésions cérébrales en utilisant des approches de traitement cognitif préexistantes ou en recrutant des approches compensatoires. »

Le neuroscientifique, qui étudie la réserve cognitive depuis des décennies, cherche à comprendre « pourquoi certains individus présentent plus de déficits cognitifs que d’autres avec le même degré de pathologie cérébrale », explique-t-il sur le site de l’université.

« Mes propres recherches, et celles d’autres personnes dans le domaine, ont montré que des aspects de l’expérience de vie, tels que la réussite scolaire ou professionnelle, peuvent fournir un tampon contre la pathologie cérébrale, permettant à certaines personnes de rester fonctionnelles » plus longtemps que d’autres.

Dans le livre, Stern soutient que « la variabilité individuelle de la réserve cognitive peut provenir de différences innées ou génétiques ou d’expériences de vie ».

L’étude des religieuses

En 1986, un jeune épidémiologiste du nom de David Snowdon a approché des religieuses d’un couvent du Minnesota pour mener une étude visant à examiner les mystères du vieillissement et de la maladie d’Alzheimer.

L’étude, qui a duré plusieurs années, est considérée comme l’un des efforts les plus innovants pour comprendre la maladie et est entrée dans l’histoire sous le nom d’étude Nun.

Près de 700 religieuses y ont participé et ont passé chaque année des tests cognitifs et de mémoire.

« Sœur Mary, l’étalon-or de l’étude des nonnes, était une femme remarquable qui a obtenu des résultats élevés aux tests cognitifs avant sa mort à 101 ans.

Ce qui est le plus remarquable, c’est qu’il a maintenu ce niveau élevé malgré l’abondance d’enchevêtrements neurofibrillaires et de plaques séniles, les lésions classiques de la maladie d’Alzheimer », a écrit le Dr Snowdon.

L’étude a connu un moment charnière lorsque l’équipe de chercheurs a trouvé un classeur rempli de journaux écrits par les sœurs lors de leur entrée dans l’ordre, évoquant le documentaire de la BBC Aging with Grace.

« L’équipe a découvert que les sœurs qui utilisaient des phrases et des idées plus complexes étaient moins susceptibles de développer la maladie d’Alzheimer. »

À leur mort, le cerveau de chaque sœur a été analysé pour plus d’informations et ces échantillons sont maintenant stockés à l’Université du Minnesota.

éducation et divertissement

En 2017, une étude internationale commandée par la prestigieuse revue scientifique The Lancet sur la prévention et la prise en charge de la démence a révélé que les individus qui continuent à apprendre ou à s’entraîner tout au long de leur vie sont plus susceptibles de développer les réserves cognitives supplémentaires souhaitées.

On pense qu’il existe des facteurs externes qui peuvent améliorer notre réserve cognitive et il ne s’agit pas seulement d’éducation et de travail, mais de stimuler les activités récréatives de la vie quotidienne.

« L’influence de l’environnement est fondamentale », déclare Vásquez.

« En neurosciences et en psychobiologie, nous savons que les gènes déterminent de nombreux aspects du système nerveux, mais l’environnement module également cette construction. »

« Cela dépendra de vos activités, de ces facteurs externes que vous avez promus, qui vont générer des réserves dans certains éléments cognitifs, tels que : la mémoire et le langage. »

L’expert souligne qu’un poids très important a toujours été accordé à l’éducation formelle, à l’apprentissage de différents types de concepts et de matières académiques.

« Mais il y a beaucoup de débats pour savoir si les activités de la vie quotidienne comme la lecture, jouer d’un instrument peuvent aider à la réserve cognitive. »

« Il y a même des résultats qui suggèrent que sa contribution à la réserve cognitive est encore plus grande que l’éducation elle-même, quel que soit le nombre d’heures que nous y consacrons. »

C’est « une controverse » en soi, reconnaît le professeur, « mais ce qui est clair, c’est que les gens qui s’occupent l’esprit augmenteront toujours cette réserve cognitive et s’adapteront beaucoup mieux à la détérioration du vieillissement ».

Et cela ne fait pas nécessairement référence aux maladies neurodégénératives, mais à d’autres défis qui peuvent survenir.

La publication de Harvard indique qu’une réserve cognitive plus forte peut également nous aider à « mieux fonctionner plus longtemps si nous sommes exposés à des événements inattendus de la vie, tels que le stress, une intervention chirurgicale ou des toxines environnementales ».

Vásquez, spécialiste de la sclérose en plaques, a vu comment chez les jeunes, « avoir une activité cognitive quotidienne, comme lire, développer une page web, faire un blog, peut être positif face à la possible détérioration cognitive causée par la maladie ».
Il n’est jamais tard

Peu importe l’âge, tout indique que la réserve cognitive peut être renforcée et enrichie.

D’où l’importance de continuer à mener des activités dans la vieillesse qui nous font exercer la mémoire, l’attention, le langage.

« Cela nous protège du déclin cognitif naturel qui survient avec le vieillissement », explique l’universitaire.

Et plus vite vous commencez, mieux c’est.

Par exemple, jouer d’un instrument de musique « implique de recruter de nouvelles structures cérébrales ou au moins d’essayer d’en faire utiliser davantage certaines qui n’étaient pas pleinement utilisées ».

Le bilinguisme et le fait de parler plusieurs langues peuvent également être bénéfiques pour la réserve cognitive.

Le Centre de diagnostic et d’intervention neurocognitifs de Barcelone, spécialisé dans les maladies neurodégénératives et les troubles cognitifs, indique que des pratiques quotidiennes saines qui aident à garder un esprit actif « sont des facteurs potentiellement favorables au développement de la réserve cognitive ».

Et il propose quelques lignes directrices :

Apprendre quelque chose de nouveau, car ce faisant il y a non seulement un stimulus cognitif et une acquisition de nouvelles ressources et outils, « mais en même temps cela génère de nouvelles connexions synaptiques qui vont favoriser la plasticité cérébrale face aux changements qui peuvent survenir dans le futur. »

Mener une vie sociale active.

N’arrêtez pas de jouer, qu’il s’agisse de jeux de société, de mots croisés complets ou des différentes alternatives trouvées sur internet. A la clé, « elles permettent de travailler des compétences comme l’organisation, la planification, la prise de décision ou l’initiative par exemple ».

Changez de routine. Bien que les routines donnent de la stabilité à nos vies, « l’automatisation des activités diminue l’activation cérébrale puisque lorsque nous répétons les tâches, l’apprentissage diminue et l’activation cérébrale est de moins en moins importante ». Alors parfois, il vaut mieux rompre avec une habitude.

Bien que – il est averti dans le livre édité par Stern – la réserve cognitive soit un concept complexe et que davantage de recherches soient nécessaires pour élargir notre compréhension de celui-ci, il est essentiel d’aider le cerveau à rester en bonne santé pour faire face à tout accident.

Plusieurs recommandations sont déjà bien connues : ne pas fumer, faire de l’exercice régulièrement, maintenir un poids santé, traiter l’hypertension artérielle et le diabète, dormir suffisamment.

Une vie active sans excès est appréciée non seulement par le corps, mais aussi par le cerveau.